M551 Sheridan byl lehký tank, určený k průzkumu a do výzbroje výsadkových divizí, protože mohl být přepravován vzduchem. Byl vyráběn v letech 1966 až 1970 a celkem byly vyrobeny 1 662 stroje. Tank měl ocelovou věž, ale korbu z tvrzených slitin hliníku. Právě korba byla náchylná na snadné poškození minami a RPG, což se projevilo i ve Vietnamu. Kontroverzní byla také výzbroj tanku. Hlavní zbraní byl kanón ráže 152 mm, který fungoval zároveň i jako raketomet pro protitankové, vodičem řízené střely Shilelagh. Pro kanón se používalo beznábojnicové střelivo - prachová nálož (pohonná směs) měla sama vyhořet. Ale ve vlhkém prostředí byly s úplným vyhoříváním někdy problémy, proto se zpočátku ani nedoporučovalo nasazení ve Vietnamu. Při střelbě nestačil podvozek pojmout zpětný ráz, takže se předek tanku silně nadzvedával (vyjímkou byla protipěchotní munice s flešetkami, která měla menší prachovou nálož).
První sheridany byly do Vietnamu dopraveny v lednu 1969. Byly jimi přezbrojovány
jednotky obrněné kavalérie a s tím souvisí i protichůdné hodnocení tanku. Část
posádek přešla z M113 a ty
byly většinou s M551 spokojeny, protože přešly na silnější stroj s lepší výzbrojí.
Další část posádek ale přešla z M48A3
a ty byly samozřejmě nespokojeny. Sheridan vyžadoval častější údržbu, kvůli
komplikované elektronice byl poruchovější. Když najel M48A3 na minu, obvykle byl
pouze poškozen, M551 byl třeba zničen, s usmrcením nebo zraněním posádky. Sheridan
měl nižší rychlost střelby, kvůli beznábojnicovému střelivu bylo nutné kanón
odvětrávat mezi střelbou ("profoukout" stlačeným vzduchem).
Sheridan měl ale i dobré vlastnosti. Díky své nížší hmotnosti nebyl M551 tak
náchylný k zapadnutí, navíc měl kvalitní podvozek, který tanku dával dobrou
obratnost, pohyblivost a průchodivost terénem.
![]() |
|
![]() |
M551 Sheridan, rota C, 11.pluk obrněné kavalérie. Poblíž Loc Ninh, 1969. |
![]() |
Sheridan 3.skvadrony 4.kavalérie, náležející k 25.pěší divizi. |
![]() |
M551 Sheridan poblíž Khe Sanh, během operace Dewey Canyon, únor 1971. |